Qui était Alfred Nobel?

27.10.2009

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BIOGRAPHIE DU FONDATEUR DES PRIX NOBEL

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Alfred Nobel voit le jour le 21 octobre 1833 à Stockholm. Son père était un aventurier extravagant, inventeur, architecte du gouvernement égyptien, fabricant de mines sous-marines et de bateaux à vapeur pour les Russes pendant la guerre de Crimée, moment où il fit faillite. Alfred devait en garder un assez mauvais souvenir. Lui même se considérait comme "un avorton qui n'aurait pas même dû voir le jour". Son père a de fermes principes en matière d'éducation: pas d'école, des précepteurs à la maison et la connaissance des langues. Alfred en connaît 5 : le suédois, le russe, l'anglais, le français et l'allemand.
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A l'âge de 16 ans, Alfred Nobel séjourne en Allemagne, en Russie et aux Etats-Unis. Il écrit des poèmes et rédige des textes littéraires. Il observe, relève, noue des contacts et transmet à son père ses observations. A son retour en Europe il prend la direction d'une usine d'armes de son père en Russie, usine à laquelle ses frères collaborent.
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Voulant faire ses preuves, Alfred Nobel revient en Suède et fonde sa propre entreprise de production de nitroglycérine, une substance hautement explosive qui provoquera un accident dans lequel le 3 septembre 1864, son jeune frère et 4 ouvriers décèdent.
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En 1867, Nobel trouve le moyen de rendre moins instable la nitroglycérine en y ajoutant du sable. La dynamite est née. Puis il invente la poudre à canon sans fumée. En 1876, à la tête du la Nobel Explosive Company, il s'installe à Paris dans un Hôtel particulier de l'Avenue Malakoff, avec écurie, jardin d'hiver et laboratoire privé. Il est milliardaire, il a besoin d'une secrétaire, Bertha von Kinsky (plus tard von Suttner), répond à l'annonce. Alfred Nobel tombe amoureux d'elle, mais sans espoir, puisque Bertha retourne en Autriche pour épouser le Baron Arthur Gundakkar von Suttner.
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Célibataire, il mène une vie plutôt solitaire et se voue entièrement à la science. En 1886, Nobel collectionne les compagnies possède 60 compagnies rassemblées en 2 trusts: 1 trust latin sous l'égide de la Cie française, et l'autre comprenant des Cie anglaises, allemande et est-européennes.

La maxime de Pasteur: "L'ignorance sépare les hommes, la science les approche" est inscrite sur la statue de Nobel.
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Le testament Nobel
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Lorsque Alfred Nobel rédige son testament, le 27.11.1895, à Paris, il laisse un capital de plus de 32 millions de couronnes. Ce capital sera employé pour la création d'une fondation et placé en valeurs mobilières dont les revenus seront distribués chaque année à titre de récompense aux personnes qui, au cours de l'année écoulée, ont rendu à l'humanité de grands services. Les finances de chaque Prix, dépendent des revenus de la Fondation Nobel. Depuis 1987, la Fondation Nobel a ouvert au public le capital d'une de ses filiales sous la forme de vente d'actions et d'obligations. Cette ouverture a eu un effet est immédiat : en deux ans, de 1990 à 1992, le capital a doublé.

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Alfred Nobel n'a jamais expliqué ses motivations concernant l'absence des mathématiques.

Cependant, on peut avancer trois raisons plausibles : le sujet ne l'intéressait pas, ou lui semblait inapproprié car trop théorique, et enfin le roi de Suède avait déjà fondé un prix à la demande du mathématicien suédois Gösta Mittag-Leffler.

Une légende circule mentionnant un conflit sentimental entre Nobel et Mittag-Leffler, la femme de Nobel aurait eu apparemment une relation extraconjugale avec ce dernier. Selon Lars Garding et Lars Hörmander, elle est dénuée de fondement.